Vem uppfann kylskåpet och vem vi kan tacka för det

Kylskåpet är en av de mest grundläggande uppfinningarna i modern historia. Utan det skulle mat snabbt bli dålig och livsmedelsförsörjningen fungera helt annorlunda. Frågan om vem uppfann kylskåpet har egentligen inget enkelt svar, det handlar om flera uppfinnare och länder, med ett avgörande genombrott som kom från ett studentrum i Stockholm.

Tidig forskning och de första kylmaskinerna

Historien börjar på 1700-talet. Innan kylskåpet klarade sig folk med naturlig is från sjöar och floder, som packades in i isolerade isbodar under vintern. År 1748 visade den skotske kemisten William Cullen i laboratoriet att artificiell kylning faktiskt var möjlig, men tekniken stannade länge kvar utan praktisk tillämpning.

Nästa steg kom 1834, när amerikanaren Jacob Perkins lanserade det första fungerande kylskåpet, en kompressor-driven maskin med eter som kylmedel. År 1876 tog tyske ingenjören Carl von Linde saken vidare och byggde en ammoniak-driven kylmaskin för industrin. Lindes uppfinning la grunden för storskalig industriell kylning men maskinerna var alldeles för stora, dyra och bullriga för hemmabruk.

De svenska studenter som förändrade allt

Det verkliga genombrottet kom från Sverige år 1922. Ingenjörsstudenterna Baltzar von Platen och Carl Munters hyrde en lägenhet på Regeringsgatan i Stockholm och tillbringade nätterna med att experimentera (ganska häftigt, egentligen). Deras mål var ambitiöst: ett kylskåp utan rörliga delar, något ingen lyckats med förut.

De löste problemet med ett absorptionssystem där vatten och ammoniak cirkulerade i slutna kretsar, drivet av värme snarare än mekanik. Munters idé att tillsätta vätgas var troligtvis det avgörande tricket som fick systemet att fungera utan pumpar och motorer. Den första prototypen nådde imponrande minus 40 grader och var avsevärt tystare än alla tidigare kylmaskiner.

Electrolux och ett globalt genombrott

Von Platen och Munters presenterade sin uppfinning som examensarbete och lämnade in en patentansökan 1922. AB Arctic köpte licensrättigheterna 1923, och vid Stockholmsutställningen 1925 fick allmänheten chansen att se kylskåpet på nära håll. Electrolux förvärvade sedan AB Arctic och startade massproduktion.

Inom bara några år sålde Electrolux en miljon kylskåp och blev världsledande inom vitvaror. De två uppfinnarna fick vardera 560 000 kronor och anställdes av Electrolux för att vidareutveckla produkten. Vid 1960-talets början hade runt 10 miljoner exemplar producerats globalt i Sverige, USA Frankrike och England. Royal Society i England har utsett kylskåpet till den viktigaste uppfinningen inom mat och dryck i hela historien.